Four solaire du Padre Himalaya · Sorède, pionnier de l’énergie solaire

Les grands repères

Le lieu en quelques mots

Pionnier

Padre Himalaya · Manuel António Gomes

Expérience initiale

Sorède, été 1900

Site original

Coll del Buc, au-dessus de Notre-Dame du Château

Miroirs historiques

260 éléments environ

Lieu de visite actuel

Mas del Ca · vallée Heureuse

Saison publique 2026

Juillet–août, visites guidées

Un inventeur portugais visionnaire

Qui était le Padre Himalaya ?

Manuel António Gomes (1868–1933), dit Padre Himalaya, est un prêtre et inventeur portugais fasciné par les possibilités de l’énergie solaire. À une époque où l’industrie dépend largement du charbon, il imagine des dispositifs capables de concentrer la lumière du Soleil et d’obtenir des températures utiles à des expérimentations techniques.

Sa formation et ses recherches s’inscrivent dans un mouvement d’invention autour des miroirs, de la thermodynamique et de l’utilisation des ressources naturelles. Il ne suffit pas de placer un matériau au soleil : l’objectif est de récupérer et d’orienter une grande quantité de rayonnement sur une surface réduite.

La rencontre entre ce chercheur et le territoire ensoleillé des Albères aboutit à une expérience étonnante sur les hauteurs de Sorède en 1900.

L’été 1900 dans les Albères

Le grand four du Coll del Buc

Le premier four solaire expérimental est monté durant l’été 1900 au Coll del Buc, au-dessus de Sorède, près du chemin conduisant à Notre-Dame du Château. Les matériaux sont transportés avec l’aide d’habitants, d’artisans et de mulets.

La structure originale possédait une optique d’environ cinq mètres de diamètre, composée de quelque 260 miroirs. L’ensemble devait orienter le rayonnement vers un creuset central, dans lequel le chercheur soumettait des matériaux à une chaleur intense.

Les essais atteignent selon l’association une température approchant 900 °C. Ce résultat témoigne des potentialités de la concentration solaire, malgré les moyens techniques de l’époque. Le système demandait des réglages manuels très fréquents pour suivre la position du Soleil.

Photographie : Vue de Sorède.JPG · Consulter les informations de licence de la source.

La puissance des rayons concentrés

Comment fonctionne un four solaire ?

Un four solaire à concentration regroupe les rayons du Soleil grâce à une surface réfléchissante. Les miroirs doivent être correctement orientés pour diriger l’énergie vers un point ou une petite zone de réception, le foyer. La chaleur y devient suffisamment intense pour réaliser des expériences de cuisson ou de traitement de matériaux.

Le dispositif historique avait besoin d’un réglage continu selon le mouvement apparent du Soleil. Une erreur d’orientation pouvait faire baisser rapidement la température. Ce principe est encore essentiel dans les grandes installations solaires thermiques modernes.

Contrairement au photovoltaïque, qui transforme la lumière en électricité, la concentration solaire exploite directement la chaleur. Les démonstrations pédagogiques permettent de distinguer ces deux approches complémentaires.

Transmettre une invention oubliée

La reconstruction du four au Mas del Ca

L’association Les Amis du Padre Himalaya entreprend de reconstituer le four historique à partir de documents, notamment de photographies d’époque et des traces encore visibles au Coll del Buc. La reconstruction exige de retrouver les proportions et les principes de fonctionnement sans disposer d’un plan d’origine complet.

Le site du Mas del Ca, à Sorède, est retenu pour permettre des visites et des démonstrations dans de meilleures conditions. Il ne faut pas confondre cette réplique accessible avec les restes du site de 1900 situés plus haut en montagne.

Le projet est aussi un exemple de mobilisation associative et de transmission de la culture scientifique à des générations de visiteurs.

Photographie : Nôtre-Dame-Château-Ultrera.jpg · Consulter les informations de licence de la source.

Les expériences devant le public

Film, maquettes, cuisson et fusion

Le parcours de visite comprend une présentation sur la vie du Padre Himalaya et la reconstruction, suivie d’expériences sur les rayons du Soleil. Des maquettes illustrent notamment le photovoltaïque, les chauffe-eau solaires, les cuiseurs et d’autres techniques thermiques.

Lorsque l’ensoleillement le permet, le four reconstruit peut être utilisé pour des démonstrations spectaculaires de concentration et de fusion de métaux. Le déroulement dépend de la météo : en cas de ciel couvert, une partie de ces expériences peut être reportée.

En 2026, la saison publique annoncée s’étend du 1er juillet au 31 août, du mardi au vendredi de 10 h à 13 h. Les groupes peuvent organiser des visites en dehors de cette période uniquement sur réservation.

Le conseil 66 & Vous

Sorède, une petite capitale de l’énergie solaire

Commencez par le site pédagogique du Mas del Ca durant les heures d’ouverture annoncées. Il est conseillé de prévoir un chapeau, de l’eau et des lunettes adaptées lorsque le personnel le demande. Ne regardez jamais directement le foyer concentrant les rayons du Soleil.

Après la découverte, vous pouvez vous intéresser aux chemins d’Ultrera et de Notre-Dame du Château, qui rappellent l’emplacement de l’expérience originelle. Cette randonnée est distincte de la visite pédagogique et nécessite des chaussures et une préparation adaptées au relief.

Pour prolonger l’histoire scientifique du Roussillon, découvrez les fours solaires d’Odeillo et de Mont-Louis, construits plusieurs décennies plus tard et consacrés à d’autres échelles de recherche.

Les grands repères chronologiques

Cinq étapes pour comprendre

Préparer sa visite · octobre 2026

Horaires d’ouverture

Les horaires dépendent du gestionnaire et peuvent changer en cas de fermeture, de travaux, de météo ou de programmation. Vérifiez les informations avant tout déplacement.

Billetterie et gratuités

Tarifs de visite

Accès et itinéraire

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