Musées & Patrimoine du 66 · Cloîtres & cathédrales
qui a retrouvé ses pierres et son histoire.
Le cloître de Saint-Génis-des-Fontaines · Josep Renalias / Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0, photographie recadrée pour affichage. Sources et crédits photographiques.
Il existe, derrière les ruelles tranquilles de Saint-Génis-des-Fontaines, un petit jardin entouré d’arcades qui raconte deux aventures à la fois : celle des moines du Moyen Âge et celle d’un patrimoine dispersé, patiemment rassemblé. Le cloître roman de Saint-Génis-des-Fontaines, bâti à la fin du XIIIe siècle, est un véritable bijou d’architecture catalane.
Sa particularité saute aux yeux : sous les arcs en plein cintre, les colonnes et chapiteaux déclinent plusieurs couleurs de marbre local, entre le blanc de Céret, le rose de Villefranche-de-Conflent et le noir de Baixas. Les motifs sculptés se révèlent lorsque l’on prend le temps de regarder les détails.
Mais ce décor paisible a connu un destin mouvementé. Démonté et vendu au XXe siècle, le cloître fut en partie transporté loin du Roussillon avant d’être réassemblé à son emplacement d’origine dans les années 1980. C’est aujourd’hui un lieu de visite, de transmission culturelle et, à certaines occasions, de concerts ou d’animations.
Les premiers repères
Le cloître en quelques mots
- Commune
- Saint-Génis-des-Fontaines · Albères
- Époque
- Fin du XIIIe siècle
- Style
- Roman tardif catalan
- Particularité
- Marbres de trois couleurs
- Retour des pierres
- 1983–1988 · restauration jusqu’en 1994
- Entrée libre adulte
- 4 €
Un chapitre du patrimoine des Albères
Un cloître né au temps des derniers grands chantiers romans
L’histoire du lieu commence bien avant la construction de ses galeries : l’abbaye bénédictine de Saint-Génis-des-Fontaines est fondée vers 780, traditionnellement attribuée à Sentimir. Détruite puis reconstruite au fil des siècles, elle devient l’un des centres monastiques de ce piémont des Albères, à proximité des échanges catalans et méditerranéens.
Le cloître actuel prend forme beaucoup plus tard, à la fin du XIIIe siècle. À une époque où l’art gothique s’impose déjà ailleurs, ses galeries conservent l’arc en plein cintre, les rythmes et les symboles du monde roman. C’est cette persistance de l’art roman dans un chantier médiéval tardif qui en fait un ensemble remarquable.
Il occupait une place essentielle dans le fonctionnement de l’ancien monastère. Entre les salles communautaires, l’église et les espaces de travail, ses galeries offraient aux moines un chemin abrité, propice à la lecture, au recueillement et aux activités de la vie quotidienne.
Une distinction historique essentielle
Deux trésors, deux époques différentes
Le cloître date de la fin du XIIIe siècle. Le célèbre linteau sculpté de 1019-1020, conservé au-dessus du portail de l’église abbatiale Saint-Michel, est plus ancien de plus de deux siècles. Ils appartiennent au même ensemble monastique, mais ce sont deux œuvres patrimoniales bien distinctes. Une fiche spécifique sera consacrée au linteau dans notre rubrique.
Une harmonie de matières et de lumière
Les trois marbres du cloître de Saint-Génis
Colonnes, arcades et marbres du cloître · Josep Renalias / Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0 ; recadrage pour affichage.
À première vue, l’ensemble est d’une grande simplicité : un jardin central de plan proche du carré et, tout autour, des galeries rythmées par une succession d’arcades. La beauté vient de la précision du rythme des colonnes et de leur polychromie naturelle. Plutôt que de multiplier les décors peints, les bâtisseurs ont utilisé directement les couleurs de la pierre.
La lumière de Céret
Le marbre blanc fait ressortir les lignes de la colonnade et souligne les contrastes avec les autres pierres. Son éclat apporte de la clarté à l’ensemble, notamment dans les angles du cloître.
La chaleur du Conflent
Le marbre rose de Villefranche-de-Conflent, utilisé dans de grands édifices religieux catalans, introduit des nuances de rouge et d’ocre. Son veinage varie selon la lumière et la position du visiteur.
Les contrastes de Baixas
Le marbre noir de Baixas donne de la profondeur aux colonnes et fait ressortir les reliefs des chapiteaux. Il rappelle que le Roussillon a fourni ses matériaux à ses propres chefs-d’œuvre architecturaux.
La douceur du roman finissant
Les arcs en plein cintre, alternant avec les piliers, créent une succession de vues cadrées sur le jardin. Cette architecture donne un sentiment de calme et de continuité, même lorsque l’on connaît sa restauration moderne.
Le conseil 66 & Vous
Levez les yeux, puis revenez aux colonnes
La visite est particulièrement agréable lorsque le soleil traverse les arcades. Commencez par observer l’ensemble du jardin, puis rapprochez-vous des chapiteaux et des nervures colorées du marbre. Ce cloître se découvre aussi bien par son harmonie générale que par ses détails minuscules.
Lire l’histoire dans la pierre
Chapiteaux, symboles et figures sculptées
Enfilade de chapiteaux du cloître · LeZibou / Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0.
Les chapiteaux ponctuent le parcours de reliefs variés : feuillages, animaux, représentations humaines et motifs fantastiques. Certaines sculptures surprennent par leur caractère très stylisé, presque graphique. D’autres révèlent, sous l’effet de la lumière, une figure ou un geste que l’on n’avait pas distingué immédiatement.
Cette sculpture témoigne d’un roman tardif qui ne cherche pas toujours le réalisme ou la finesse des grands cloîtres plus anciens. Le langage symbolique et l’équilibre de l’ensemble demeurent essentiels. Les historiens ont d’ailleurs souligné la spécificité de ces chapiteaux, ainsi que le rôle déterminant de l’alternance des couleurs de marbre.
Les motifs végétaux
Feuilles stylisées et ornements reprennent des formes que les sculpteurs médiévaux interprétaient librement. Ils relient les supports architecturaux à l’idée de jardin et de renouvellement.
Les personnages et les animaux
Au fil des arcades apparaissent visages, créatures et scènes symboliques. Ces images permettaient aussi de transmettre des messages, dans un monde religieux où la sculpture faisait partie de l’enseignement visuel.
Petite activité à faire sur place : choisissez trois chapiteaux, comparez la matière, le motif et la manière dont ils ont été sculptés. En famille, demandez une fiche ludique gratuite à l’accueil pour transformer la promenade en exploration.
Une incroyable histoire de sauvetage
Démonté, dispersé, puis revenu à Saint-Génis
Le XXe siècle marque une rupture spectaculaire. Après la Révolution et la dispersion des biens monastiques, les galeries passent entre plusieurs propriétaires. Dans les années 1920, une grande partie des colonnes, chapiteaux et arcades est rachetée par un antiquaire parisien, puis démontée et transportée hors du village.
Les pierres connaissent des destinations étonnantes : le château des Mesnuls, dans les Yvelines ; des pièces confiées au musée du Louvre ; et d’autres éléments ou copies qui traversent l’Atlantique jusqu’aux États-Unis. Seule une partie du cloître demeure à son emplacement originel. Pendant des décennies, le jardin perd une grande part de ses anciennes arcades.
Le démantèlement
Les trois quarts environ des galeries sont retirés. Une partie reste protégée sur place, tandis que les autres éléments sont utilisés dans de nouvelles présentations ou acquis par des collections.
Le retour des pierres
Après de longues démarches de sauvegarde, des éléments sont démontés aux Mesnuls et ramenés à Saint-Génis en 1983. Des pièces conservées au Louvre suivent, contribuant à reconstituer l’ensemble.
Une reconstruction minutieuse
Les arcades retrouvent progressivement leur emplacement, grâce à l’étude des documents anciens, des marques sur les pierres et de la composition des marbres. L’ensemble est officiellement inauguré le 8 juillet 1988.
La restauration du lieu
La dernière campagne consolide et met en valeur l’ensemble architectural, les galeries et le jardin central. Le cloître retrouve sa fonction de lieu de calme, de visite et de mémoire.
Un monument sauvé par la mobilisation
La pierre a retrouvé son village
Le retour du cloître doit beaucoup à la mobilisation des habitants, des chercheurs, des associations de sauvegarde, des collectivités et de l’État. Il permet aujourd’hui de lire à nouveau l’architecture dans son cadre historique. Certains éléments manquants ont été remplacés par des copies : c’est aussi l’histoire de cette reconstitution qu’il faut découvrir, avec les pierres anciennes et leurs compléments.
Une visite à son rythme
Pourquoi découvrir le cloître ?
Une architecture à taille humaine
Quelques pas suffisent à découvrir les quatre galeries du cloître, mais l’on peut y passer beaucoup plus de temps à observer les chapiteaux. L’atmosphère paisible contraste avec les découvertes de la côte méditerranéenne toute proche.
Une passionnante histoire patrimoniale
Le démantèlement, les ventes, les voyages des pierres et leur retour composent presque une enquête. Cette histoire touche à la protection des monuments et à la manière dont une commune peut retrouver une partie de son identité.
Un lieu vivant
Le service culturel et le bureau d’information touristique accueillent les visiteurs. Expositions, ateliers, concerts et rendez-vous patrimoniaux peuvent s’y dérouler selon la saison.
Une visite pour les familles
Les fiches ludiques permettent aux enfants d’observer les motifs et de comprendre l’époque des moines. Un carnet de jeux est également proposé à la vente pour compléter la découverte.
Visite libre ou accompagnée ? Le cloître peut être découvert avec le billet individuel à l’accueil. L’Office de tourisme propose aussi des visites commentées à dates précises, sur réservation, consacrées à l’ensemble abbatial. Les deux formules ne se confondent pas.
Préparer sa sortie
Horaires d’ouverture du cloître en 2026
| Période | Jours d’ouverture | Horaires |
|---|---|---|
| Octobre à mars | Du lundi au samedi | 9 h 30–12 h 14 h–17 h |
| Avril à juin | Du lundi au samedi | 9 h 30–12 h 14 h–18 h |
| Juillet et août | Du lundi au dimanche | 9 h 30–12 h 30 15 h–19 h |
| Septembre | Du lundi au samedi | 9 h 30–12 h 14 h–18 h |
Fermetures annoncées : 1er janvier, 1er mai, 24, 25 et 31 décembre. Le site ferme durant la pause méridienne. Les horaires des expositions, visites commentées et manifestations sont différents ; ils peuvent évoluer selon la programmation ou les conditions particulières du monument.
Combien coûte la visite ?
Billets, réductions et visites guidées
Gratuit pour les moins de 12 ans. Une fiche ludique pour les enfants est proposée gratuitement à l’accueil ; un carnet de jeux est affiché au tarif de 2 € dans les documents touristiques.
| Formule | Prix et conditions |
|---|---|
| Groupe d’au moins 15 personnes · visite libre | 3 € par personne |
| Groupe d’au moins 15 personnes · visite guidée privative sur réservation | 5 € par personne |
| Visite commentée programmée par l’Office de tourisme (avril à octobre) | 6 € par adulte, gratuit pour les moins de 18 ans ; réservation obligatoire |
À distinguer : les 4 € correspondent à l’entrée individuelle en visite libre ; les 6 € correspondent à la visite commentée de l’Office de tourisme, généralement les vendredis d’avril à octobre à 10 h, pour une durée d’environ 1 h 30. Les départs sont soumis au calendrier et aux places disponibles, et ne doivent pas être confondus avec les horaires quotidiens d’ouverture du cloître.
Paiement : chèques, espèces et carte bancaire indiqués par la commune.
Tarifs de visite libre ↗ Dates et réservations des visites commentées ↗Localiser le monument
Adresse, transports et carte interactive
Dans le cœur historique de Saint-Génis
Accueil du cloître de Saint-Génis-des-Fontaines13, rue Georges Clémenceau
66740 Saint-Génis-des-Fontaines
En voiture : depuis Perpignan, prenez la direction d’Argelès-sur-Mer et du piémont des Albères. Le cloître se situe au centre du village, à proximité immédiate de l’église Saint-Michel.
Stationnement : des possibilités de parking public et un espace de stationnement pour autocars sont signalés par l’Office de tourisme. Des emplacements vélo et une aire de dépose rapide figurent également parmi les équipements recensés. Vérifiez la signalisation locale.
À pied : le cloître s’insère dans le vieux Saint-Génis. Il se rejoint facilement en flânant depuis les rues et places du bourg.
Calculer mon itinéraire ↗Une visite réussie
Services, enfants, accessibilité et conseils
Pour les enfants
Une fiche ludique gratuite est disponible, avec un carnet de jeux payant en complément. Les couleurs de marbre, la recherche d’animaux et les formes des chapiteaux rendent la découverte amusante même pour les plus jeunes.
Pour les groupes
À partir de 15 personnes, la commune propose des tarifs de groupe, avec ou sans accompagnement. Pour une visite guidée privative, pensez à réserver afin d’obtenir un créneau et un guide.
Accessibilité
L’accueil se situe dans un édifice patrimonial ancien. Des équipements de proximité sont référencés, mais les informations détaillées concernant l’accessibilité de chaque espace ne sont pas entièrement précisées sur les sources consultées. Contactez le service culturel pour vérifier les possibilités adaptées à votre situation.
Pour prolonger la découverte
Après le cloître, profitez des ruelles et de la place du village, puis partez à la découverte des paysages des Albères. Le territoire est aussi riche de chapelles romanes et de promenades de piémont.
Le conseil 66 & Vous
Une visite tranquille et riche de sens
Prévoyez, à titre indicatif, 30 à 60 minutes pour parcourir librement les galeries et observer les sculptures, davantage si vous choisissez un rendez-vous commenté. La véritable surprise de Saint-Génis, c’est de découvrir qu’une architecture presque détruite peut retrouver son rôle de lieu de rencontre et de contemplation.
Un autre chef-d’œuvre, une autre fiche
Et le linteau de 1019-1020 ?
À quelques pas du cloître, au-dessus du portail de l’église abbatiale Saint-Michel, se trouve le célèbre linteau de marbre blanc daté de 1019-1020. Il constitue l’une des premières œuvres majeures de la sculpture romane datée dans la pierre et occupe une place essentielle dans l’histoire de l’art catalan.
Nous lui consacrons une fiche détaillée indépendante, pour comprendre sa composition, ses personnages sculptés, l’inscription qui permet de le dater précisément et son importance dans la renaissance de la sculpture monumentale au début du XIe siècle.
Découvrir la fiche du linteau de 1019-1020 →
Ce monument est visible à proximité du cloître, mais le linteau et le cloître ne sont pas une seule et même œuvre : le premier appartient au début du XIe siècle, le second à la fin du XIIIe siècle. Nos deux fiches permettent de les découvrir séparément.
Renseignements, visites et accueil
Contacter le cloître
Service culturel municipal / Accueil du cloître13, rue Georges Clémenceau
66740 Saint-Génis-des-Fontaines
Téléphone : 04 68 89 84 33
Autre numéro : 04 68 98 59 85
Visites commentées
Office de tourisme Pyrénées Méditerranée
Pour les visites programmées à 6 €, les inscriptions, les tarifs et les dates :
Téléphone : 04 48 98 00 08
Découvrir les Albères
Et après le cloître ?
Pour compléter cette visite, découvrez notre fiche de Saint-Génis-des-Fontaines, avec les marchés du village, l’église abbatiale, la chapelle Sainte-Colombe de Cabanes et des idées de promenades. Pour d’autres sites à explorer, rendez-vous dans Musées & Patrimoine du 66.
Sources officielles, documentation historique et crédits photographiques
Texte original rédigé pour 66 & Vous · Informations consultées le 9 octobre 2026. Horaires, prix, conditions de visite et calendrier des animations peuvent évoluer. Les durées de visite proposées sont indicatives.
- Ville de Saint-Génis-des-Fontaines — service culturel, horaires et tarifs.
- Office de tourisme Pyrénées Méditerranée — abbaye, cloître et conditions de visite.
- Visite commentée de l’abbaye — calendrier 2026.
- Commune — présentation patrimoniale du cloître.
- Ministère de la Culture — notice Monument historique PA00104116.
- Ministère de la Culture — restauration du cloître de 1986 à 1994.
- Géraldine Mallet — Le cloître de Saint-Génis-des-Fontaines, étude historique.
- Commune des Mesnuls — dispersion et retour des éléments du cloître.
Couverture : Josep Renalias, « Sant Genís de Fontanes – Claustre 2.JPG », Wikimedia Commons · fichier original · CC BY-SA 3.0 ; recadrage d’affichage.
Galeries : Josep Renalias, « Sant Genís de Fontanes – Claustre.JPG », Wikimedia Commons · fichier original · CC BY-SA 3.0 ; recadrage d’affichage.
Chapiteaux : LeZibou, « StGenisdesFontaines Cloitre 02.jpg », Wikimedia Commons · fichier original · CC BY-SA 3.0 ; recadrage d’affichage.